Das deutsche Privatschulwesen ist vielfältig und der Internatemarkt bildet darin ein kleines, jedoch besonders facettenreiches Segment. Rund 6.000 Privatschulen existieren in Deutschland, von denen weniger als 300 auch Internatsplätze anbieten. Diese stellen für knapp 6 Millionen Schüler in den Sekundarstufen I+II in Summe ca. 10.000 Internatsbetten zur Verfügung.
Internate in Deutschland sind mehrheitlich in gemeinnütziger Trägerschaft organisiert – als Stiftungen (etwa Landheim Ammersee, Louisenlund, Solling), eingetragene gemeinnützige Vereine(Birklehof, Marienau) oder gemeinnützige GmbHs (Salem, Steinmühle, United World College). Nur sehr wenige Einrichtungen werden privatwirtschaftlich ohne Gemeinnützigkeitsstatus geführt, weil eine gewinnorientierte Schule keine staatliche Förderung erhält.
Diese weitgehendgemeinnützige Struktur hat weitreichende Konsequenzen: Erträge müssen reinvestiert werden, Quersubventionierungen zwischen Schule und Internat wie auch in die Gegenrichtung sind üblich und die finanzielle Resilienz hängt auch von historisch gewachsenem Vermögen ab. Finanzmittel sind meist langfristig gebunden (Grundstücke und Gebäude) und üblicherweise entfallen über 70% der Kosten auf Personal: Daraus ergibt sich ein hoher Fixkostenblock, bzw. eine hohe Abhängigkeit des Ergebnisses von einer stabiler Auslastung.
Gleichzeitig zeigt sich der deutsche Internatemarkt aufgrund der Verknüpfung staatlicher Förderung an die Gemeinnützigkeit bislang weitgehend immun gegen die in anderen europäischen Ländern zu beobachtenden Initiativen internationaler Bildungskonzerne, gewinnorientierte Schulen aufzubauen (z. B. Portugal, Spanien, Italien).
Die Preisspanne im Internatssegment ist erheblich: Subventionierte (staatliche oder teilweise auch kirchliche) Einrichtungen ermöglichen Internatsaufenthalte für einige Hundert Euro monatlich, während Premium-Internate Monatsgebühren von bis zu maximal 7.000 Euro ansetzen, Preise die allerdings in der Schweiz, England und den USA ebenfalls von Topinstituten aufgerufen werden.
Etwa in der Spanne 25.000 Euro – 40.000 Euro Jahresbeitrag befindet sich, soweit über die Elternbeiträge hinaus keine Zuschüsse/Zuwendungen von außen kommen, eine betriebswirtschaftlich schwierige Zone: Der Preis liegt für die breite Mehrzahl deutscher Familien bereits deutlich jenseits der finanziellen Möglichkeiten, auf der anderen Seite reichen die Erlöse nicht aus, um ein umfangreiches außerschulisches Angebot zu finanzieren. Der Ausweg muss in einer Angebotsbegrenzung mit inhaltlicher Schwerpunktsetzung bei einer in Summe ausreichend großen Zahl an potenziellen Interessenten gefunden werden, z. b. einer Spezialisierung auf Chormusik oder auf bestimmte Krankheitsbilder wie Diabetes.
Der deutsche Internatemarkt erlebt seit Jahrzehnten eine Konsolidierung. Allein zwischen2013 und 2019 schlossen vor dem Hintergrund einer seit Jahren um ca. 3% p.a. schrumpfenden Inlandsnachfrage ein Dutzend Einrichtungen ihren Betrieb. Die Schließungswelle betrifft dabei vorwiegend Einrichtungen mit weniger als 100 belegten Plätzen, die zwar im Internatsbetrieb eine kritische wirtschaftliche Masse nicht mehr erreichen, jedoch üblicherweise die parallel erfolgreich betriebene gemeinnützige Schule in freier Trägerschaft als Tagesschule fortführen.
Erfolgreiche Internate reagieren auf den Marktdruck mit konsequenter Angebotsdifferenzierung. Das Spektrum reicht von der vertikalen Erweiterung (Kindergarten bis Abitur auf einem Campus) über thematische Schwerpunkte (MINT, berufliche Ausbildung, spezialisierte Sportangebote wie Basketball in Urspring oder Rugby in Rossleben) bis hin zur Erschließung neuer Standorte und Zielgruppen. Einige Häuser denken über klassische Schulmodelle hinaus: mehrmonatige Segelturns mit Schule, Sprachschulen mit Internatsunterbringung oder internationale Partnerschaften erweitern die Erlösbasis und machen einzelne Standorte resilient gegenüber Nachfrageschwankungen.
Ein Nachfragetreiber des vergangenen Jahrzehnts war zudem die internationale Nachfrage, insbesondere aus Asien. So gelten chinesische Familien als relevante Zielgruppe für deutsche Premiuminternate mit einem 24x7-Betrieb – wenngleich die Abhängigkeit von einem einzigen Herkunftsmarkt strategische Risiken birgt, wie jüngst der pandemiebedingte Rückgang der Neuaufnahmen aus Asien gezeigt hat.
Die Digitalisierung verändert dabei sowohl den Betrieb (digitales Lernen, hybride Angebote) als auch das Marketing: Internate, die ihre Sichtbarkeit im digitalen Raum nicht professionell gestalten, verlieren im Wettbewerb um informierte, digital affine Elternhäuser.
Der deutsche Internatemarkt ist kein Wachstumsmarkt und dennoch sind steigende Schülerzahlen möglich: Einrichtungen mit ausreichend Kapital, einem für Eltern und Jugendliche nachvollziehbar differenzierten pädagogischen Angebot und professionellem Management werden prosperieren.
Für Entscheider in Internaten bedeutet das: Strategie, Differenzierung und wirtschaftliche Disziplin sind keine Optionen – sie sind Voraussetzungen für das Überleben in einem Markt, der trotz seiner Nischengröße professionell geführt sein will.
